Colonia del Sacramento

We take a ferry from Buenos Aires to the oldest Uruguayan town, Colonia del Sacramento (hereafter referred to as Colonia), which takes us about an hour and a quarter. The Uruguayans seem to leave Colonia for the tourists. Several Montevideans mentioned that they had never thought about visiting it. However, it still belongs to the favourite weekend destinations of Argentineans, especially of the Porteños. Due to Argentina´s drawn-out economic crisis, Uruguay has become more expensive for the Argentineans though. Maybe also due to this reason, the local tourism has changed over the last few years. In the streets of Colonia, besides Spanish, we hear for instance mainly Brazilian Portuguese. 

The Portuguese settled on the Río de la Plata in 1680 at the behest of the Portuguese prince Pedro II. The new residents built low, colourful houses in their typically homely style and paved the way with stones. Nowadays old-timers from the 1930s to the 1950s drive on their bumpy surface. Some of the streets, such as Calle de los Suspiros "The Street of sighs", still remember the darkness of the past colonial days. Some people say, that there used to be a port, where the African slaves were transported to the forward countries. The contemporary architecture bears not only the characteristics of postcolonialism but also of neoclassicism or Art-decó style.

Due to its strategic position, Colonia used to be an apple of discord between the Spaniards and the Portuguese for nearly 150 years. The Spaniards conquered its fortress just shortly after the founding of the city by Manuel Lobo. The Portuguese took another twenty years to regain it. However, the ownership rights or the sovereignty issues have not been resolved. The struggles about Colonia between the two colonial powers continued for another decades.

The historic quarter of Colonia was included in the World Heritage List of UNESCO in 1995. The old stories of its past rise up as we walk through its ancient, sleepy streets. We eat handmade pasta in the restaurant Viejo Barrio with its  yellow-orange facade. The chatty waiter, whose black vest is decorated with countless badges, raves about  Birkenstock shoes. "Next time you come to Colonia, bring me at least one pair!" So we ask for his shoe size and assure him that we will definitely bring him at least one pair, if we come to Colonia another time. 

Do najstaršieho uruguajského mestečka Colonia del Sacramento (ďalej už len Colonia) sa asi hodinu a štvrť vezieme kompou z Buenos Aires. Uruguajčania, zdá sa, prenechávajú Coloniu skôr turistom. Niekoľko domácich v Montevideu spomínalo, že nad jej návštevou nikdy nepremýšľali. Počas víkendov alebo sviatkov sem ešte stále radi prichádzajú Argentínčania, najmä Porteños. Kvôli pretrvávajúcej ekonomickej kríze Argentíny však Uruguaj pre Argentínčanov zdražel. Aj z tohto dôvodu sa za posledné roky zmenilo zloženie lokálneho turizmu. V uliciach Colonie tak popri španielčine začujeme hlavne brazílsku portugalčinu.

V roku 1680 sa na rieke Río de la Plata usadili Portugalci na príkaz portugalského princa Pedra II. Noví obyvatelia postavili nízke pestrofarebné domy v typicky domáckom štýle a vydláždili cesty mačacími hlavy. Po ich hrboľatom povrchu sa v súčasnosti premávajú oldtimery z tridsiatych až päťdesiatych rokov minulého storočia. Niektoré z ulíc ako napríklad Calle de los Suspiros "Ulica vzdychov" poukazuje na svoju temnú koloniálnu minulosť. Jej názov vraj pochádza z čias, keď bola Colania medzizastávkou pri prevážaní afrických otrokov do ďalších krajín. Súčasná architektúra nesie nielen znaky postkolonializmu ale aj neoklasicizmu či štýlu Art-decó.

Colonia bola kvôli svojej strategickej polohe takmer 150 rokov jablkom sváru medzi Španielmi a Portugalčanmi. Už krátko po založení mesta Manuelom Lobom dobyli jej pevnosť Španieli. Portugalcom trvalo ďalších dvadsať rokov, kým sa jej opätovne zmocnili. Vlastnícke práva a otázky suverenity sa však týmto nevyriešili. Ťahanice o Coloniu medzi oboma koloniálnymi mocnosťami pretrvávali ďalšie desaťročia.

Staré jadro Colonie bolo v roku 1995 zapísané na zoznam svetového kultúrneho dedičstva UNESCO. Počas vianočných sviatkov prechádzame jeho starobylými ospalými ulicami. V podniku so žlto-oranžovou fasádou Viejo Barrio sa posilníme ručne robenými cestovinami. Zhovorčivý čašník, ktorého vestu zdobia nespočetné odznaky, nám básni o topánkach značky Birkenstock. "Keď nabudúce prídete do Colonie, prineste mi aspoň jeden pár!" Následne si vypýtame číslo jeho topánok a srdečne sa rozlúčime.