Franschhoek

The picturesque town of Franschhoek was founded by a group of French Huguenots, this fairytale corner on earth reminding them of parts of their homeland. The new immigrants began to grow grape vines as well as to improve their winemaking skills in this vast valley surrounded by mountains. No wonder that the vineyards have built up a leading position in the local gastronomy and the winegrowers nowadays produce top wines famous around the world.

We walk slowly through the main street consisting of cafes, wine bars, restaurants, small galleries and lots of greenery. The Sunday impression of this place is rather sleepy and relaxed in contrast to its daily "touristic and overcrowded" look. The white church built in the Cape-Dutch style mesmerizes us with its beauty till our faces get pink from staring at it in the strong sun. In front of the church grows a purple African lily Agapanthus Africanus.

I buy a handmade card with a hummingbird carrying a small fake diamond in its beak for my mother in one of the small galleries. Finally, we rest in the courtyard full of tall trees throwing reviving shade on the few benches and tables. We sample chenin blank or chardonnay in one of the few open restaurants. On the other side of the road a group of about twelve-year-old boys try to make a little money by navigating the incoming cars while parking. Together they buy a large loaf of bread and tear it with their bare hands as they sit on the edge of the pavement.

Franschhoek makes a rich impression and it is one of the favorite destinations for gourmets from around the world. Not only foreigners but also locals buy real estate here, which is said to be the most expensive in South Africa. From above we look down into the valley transformed by the shadows of the setting sun. In the early evening, the view takes in hills, vineyards, lakes and small settlements. In Franschhoek it is very easy to lose track of time.

My stomach turns as we travel though the night landscape a little later. We see people walking along the roadside in reflective vests but also without them. One has to be especially careful of cyclists, cars without lights or fake cops. At the illuminated intersection just before the turn to George Town, the police stop us.

We ask ourselves how to distinguish fake cops from the real ones. If the place doesn´t seem safe, it is recommended to stop at the next gas station, the real cops are supposed to follow the car. The police officers ask a few questions and check our international driver´s license. We arrive in the small and peaceful town of George at almost midnight. We are greeted by the sleepy maid Aida, who lives in a tiny outbuilding next to the apartment we rent with her two-year-old son.

Next day we thank her by leaving a tip and she confidently expresses her dissatisfaction. For the tip she could not even buy an ice-cream for her little boy. Even though we try to be generous and leave tips, it does not seem to fulfill every expectation.

Malebné mestečko Franschhoek založila skupinka francúzskych Hugenotov, ktorým tento rozprávkový kút na zemi pripomínal časti ich rodnej krajiny. V ďalekosiahlom údolí obklopenom horami začali noví prisťahovalci s pestovaním viniča a zveľaďovaním ich vinárskych vedomostí. Vinárstvo si tu postupne vybudovalo dôležité postavenie. Nečudo, že miestni vinohradníci v súčasnosti vyrábajú špičkové vína preslávené po celom svete.

Pomalým krokom prechádzame hlavnou ulicou pozostávajúcou z kaviarní, vinární, reštaurácií, malých galérií a množstva zelene. V nedeľu toto inak turistami pomerne vyhľadávané a obľúbené miesto pôsobí skôr prispaným a ležérnym dojmom. Zhypnotizovane hľadíme na biely kostolík postavený v kapsko-holandskom štýle, až kým nám tváre nezružovejú od silného slnka. Pred kostolom rastú dofialova kvitnúce africké ľalie- Agapanthus Africanus. V jednej z malých galérií kúpim ručne vyrábanú kartu s kolibríkom nesúcim v zobáku drobný falošný diamant.

Nakoniec si sadáme do tieňa vysokých stromov, na dvor jedného z mála otvorených podnikov. Ochutnávame miestne vína ako chenin blanc či chardonney a jedným okom sledujeme skupinku asi dvanásťročných chalanov na druhej strane cesty. Snažia sa privyrobiť si pár drobných navigovaním prichádzajúcich áut pri parkovaní. Spoločne si potom kúpia veľký bochník chleba, sadnú si na múrik a trhajú ho holými rukami.

Franschhoek pôsobí bohatým dojmom a patrí medzi obľúbené destinácie pre gurmánov z celého sveta. Ale aj miestni ľudia si tu kupujú nehnuteľnosti, ktoré patria medzi najdrahšie v Južnej Afrike. Z výšky hľadíme do údolia pretvoreného tieňohrou zapadajúceho slnka. V podvečernom čare nám pohľad kĺže po kopcoch, viniciach, jazierkach a malých osadách. V meste Franschhoek sa dá veľmi ľahko stratiť pojem o čase.

Zviera mi žalúdok, keď o čosi neskôr cestujeme nočnou krajinou. Po kraji cesty kráčajú ľudia v reflexných vestách ale aj bez nich. Veľký pozor si treba dávať najmä na cyklistov a autá bez svetiel, či falošných policajtov. Na vysvietenej križovatke tesne pred odbočkou do mesta George nás zastavia policajti. Kladú nám niekoľko otázok a kontrolujú medzinárodný vodičský preukaz.

Nakoniec sa ich pýtame, ako rozoznať falošných policajtov od tých skutočných. Ak sa nám miesto nezdá bezpečné treba zastaviť až na ďalšej benzínovej stanici. Skutoční policajti by išli za nami. Do menšieho mestečka George, pôsobiaceho pokojným a familiárnym dojmom, prichádzame až takmer o polnoci. Víta nás ospalá chyžná Aida, ktorá býva v malej prístavbe hneď povedľa nami prenajatého privátu so svojím dvojročným synom. Keď jej na druhý deň pri odchode ďakujeme a dávame prepitné, sebavedomo odvetí, že bude aspoň na zmrzlinu.

The Penguins of Simon´s Town

On the way to the Cape of Good Hope, we make a stop at Simon´s Town. Along the elevated wooden promenade rare African penguins, which are smaller than their relatives from Antarctica, hide in the bushes. Gradually, we discover introverted individuals resting alone, couples in love but also the whole groups on Foxy beach. Some of them lazily wander on the beach while others throw themselves into the waves of the ocean. It is the time of the year, when they all lose gray tufts of feathers. They return to this favorite place not only during the molting period but during nesting as well.

Cape of Good Hope

In front of the entrance gate to Table Mountain National Park a growing convoy of cars already waits in the early morning. After paying the entrance fee (320 Rand per person), we travel for another fifteen minutes to the Cape of Good Hope. Two ostriches walk on the roadside; others stroll peacefully on the stony beach. Seagulls, seals and cormorants confidently heat on the huge rocks whereas normally cheeky baboons hide in the greenery.

A steep path leads us up to the old lighthouse which guides the ships rounding the cape. The local fynbos vegetation amazes with the unprecedented diversity of plant species. Among the blooming exotic plants I also notice flowers familiar from our balconies or florists- for example huge red geraniums. One could spend the whole day on the Cape Peninsula observing strange plants, hiking along the coast or meditating on the rocky beach.

Once again, we set out on the road enticed by the idea of the wine paradise Franschhoek. It is well worth taking a little break in one of the suburbs of Cape Town to enjoy the lazy life in False Bay. In the Collectables Café in Muizenberg a coffee place meets an antique shop. Strengthened by a strong black coffee, we then wander though time in the shop. We look at the inscriptions on the rusty boards, examine the old yellowed photos and try to guess the purpose of some of the exhibited home tools. After a short visit, we leave Muizenberg enchanted by the relaxed surfer atmosphere.

Tučniaky zo Šimonovho mesta

Na ceste k Mysu dobrej nádeje nás zvedie mesto pomenované po Šimonovi- Simon´s Town. Pozdĺž vyvýšenej drevenej promenády hľadáme v kríkoch učupené vzácne tučniaky africké, ktoré sú oveľa menšie ako ich príbuzní z Antarktídy. Postupne objavujeme introvertných jednotlivcov, odpočívajúcich osamote, zamilované páriky ale aj celú kolóniu skupinovo predvádzajúcu každoročné rituály na pláži Foxy. Niektoré sa ťarbavo prechádzajú po pláži, iné sa oddane hádžu do vĺn oceánu a všetky akurát strácajú šedé chumáče peria. Na obľúbené miesta na pevnine prichádzajú nielen počas výmeny peria ale aj počas hniezdenia.

Mys dobrej nádeje

Pred vstupnou bránou do národného parku Table Mountain National Park už zrána čaká narastajúca kolóna áut. Po zaplatení vstupného (320 Juhoafrických randov za osobu) cestujeme ešte asi pätnásť minút k Mysu dobrej nádeje. Pri ceste vykračujú dva pštrosy, ďalšie sa pokojne prechádzajú po pláži. V kríkoch sa skrývajú paviány, na skalách sa vyhrievajú čajky, tulene a kormorány. Strmou cestou vykračujeme k majáku upozorňujúceho lode obchádzajúce mys.

Miestna vegetácia fynbos ohuruje nevídaným bohatstvom rastlinných druhov. Medzi kvitnúcou exotikou zazriem aj kvety známe z našich balkónov či kvetinárstiev- napríklad obrovské červené muškáty. Na Kapskom polostrove by sa dal stráviť aj celý deň pozorovaním zvláštnych rastlín, turistikou pozdĺž pobrežia, či meditatívnym posedávaním na kamenistej pláži.

My sa opäť vydávame na cesty navnadení predstavou vínneho raja v mestečku Franschhoek. Prechádzame aj falošným zálivom a mestečkom Muizenberg, jedným z predmestí Kapského mesta. V kaviarni spojenej so starožitníctvom Collectables Café Muizenberg sa nielenže posilníme silnou čiernou kávou, ale aj zatúlame v čase. Skúmame nápisy na zhrdzavených tabuliach, prezeráme si staré zažltnuté fotky, snažíme sa uhádnuť účel niektorých z pôvodného domáceho náradia. Po krátkej návšteve opúšťame Muizenberg očarení pohodovou surferskou atmosférou.