La Nocturna and El Popu

In the evening the heaven changes its colour to aquamarine. The colour of the Río de la Plata switches from brown to dark blue. While waiting for Inés with a bunch of her friends, a strong wind comes to us - a foretaste of the storm. 

Later on, it seems like in a slow-motion movie when we all aimlessly walk through the Christmas market of Montevideo La Nocturna. We hear blues and rock&roll instead of carols and admire the various handmade items such as little paintings from Espacio Uniceja or leather bags for the yerba maté tea accessories called matera. In addition, we closely examine historical football jerseys at one of the stands. 

The Uruguayan National Football Team was already one of the strongest national teams in the early years of professional football. Between 1924 - 1930 it won five of the big championships within just six years: the Olympic football tournaments in Paris and Amsterdam, the first football championship in 1930 as well as Copa América in 1924 and 1926. Not to mention the recent successes. 

Later on we talk to a friend of ours, Inés, in a great bar El Popu. She has already lived in several countries and complains about the paranoia caused by the nomadic way of life. Things that are allowed in Uruguay may be banned in Munich or New York. That is why she sometimes unconsciously balances on the edge of the law. El Popu is located in one of the family houses. Its walls are decorated with photos of young artists. 

It is already raining heavily outside, while we sit in its "living room". Various events are regularly held on the roof for voluntary contributions (e.g. yoga or meditation), there is a small community garden in the yard and jam sessions take place in its cellar until the early hours. 

Uruguay- a pioneer of Latin America

Uruguay has a reputation as a pioneer among the countries of Latin America, not only because of the decriminalisation of consuming and cultivating marihuana (the law applies just for the Uruguayans). The rights of the LGBT community are among the most liberal in both South America and the world. Civil unions for same-sex couples have been allowed since 2008 and same-sex marriages since 2013. Thanks to the political reforms of the early twentieth century, a solid basis for sustainable social policy was built here. The high level of education has helped not only to increase environmental awareness but to maintain the stable political situation as well. 

The country’s industry is situated mainly close to the capital city. Nearly 90% of electricity is generated from renewable energy sources. Also in the agricultural field, an environmentally-friendly and sustainable approach is used. On the Uruguayan Pampa plain (the highest peak of the country lies 514 meters above sea level), it’s mainly herds of cattle that can be seen, but Uruguay focuses on sheep farming as well. It should be pointed out however that also organic livestock farming produces methane emissions like everywhere in the world. 

Montevideo is a city, which can grow dear to your heart easily. The local people are very open-minded, friendly, helpful and chilled out. The postcolonial architectural variety and street-art offer a spectacular outdoor exhibition. The omnipresent old-timers can make you smile. Although social differences exist, their prominence compared to neighbouring Argentine is rather negligible. After all, José Mujica alias El Pepe together with his political ancestors and followers as well,  built  an almost revolutionary political culture, which persists to this day and contributes to Urugauy’s image as a socially-inclusive state.

Večer sa nebo sfarbí na akvamarínovo. Farba vody sa zmenila z hnedej na modrú. Čakáme na Ines a jej partiu, no najskôr k nám dorazí silný vietor- predzvesť búrky. 

Ako v spomalenom filme sa potom všetci spolu bezcieľne motáme vianočným trhom La Nocturma. Namiesto kolied tu hrá blues a rock&roll. V stánkoch obdivujeme ručne vyrábané predmety. Bližšiemu skúmaniu sa podujmeme pri historických futbalových dresoch Uruguaja alebo ručne vyrábaných kožených nádobách určených na príslušenstvo yerba maté- nazývaných nie inak ako matera.

Kamarátka Ines, ktorá už žila v niekoľkých krajinách, sa nám neskôr v podniku El Popu sťažuje na paranoju spôsobenú nomádskym spôsobom života. To, čo je povolené v Urugvaji, môže byť zakázané v Mníchove alebo v New Yorku. Niekedy tak ako Uruguajčanka nevediac balansuje na hranici zákona. El Popu je podnik nachádzajúci sa v jednom z rodinných domov. Jeho steny zdobia fotky mladých umelcov. 

Sedíme v jeho "obývačke", zatiaľ čo vonku leje. Na streche tu pravidelne prebiehajú rôzne akcie za dobrovoľný príspevok (napr. jóga alebo meditácia), na dvore je malá komunitná záhradka a v pivničných priestoroch sa konajú hudobné jam sessions. 

Uruguaj má spomedzi krajín Latinskej Ameriky priekopnícku povesť nielen v oblasti zákonov dekriminalizácie konzumu a pestovania marihuany (platiacich len obyvateľov Uruguaja). Práva LGBT komunity taktiež patria medzi najliberálnejšie nielen v Latinskej Amerike ale aj na celom svete. Registrované partnerstvá pre ľudí rovnakého pohlavia boli uzákonené v roku 2008, homosexuálne manželstvá sú povolené od roku 2013. Vďaka politickým reformám zo začiatku dvadsiateho storočia tu bola vybudovaná solídna základňa pre udržateľnú sociálnu politiku. Vysoká vzdelanostná úroveň dopomohla k vybudovaniu povedomia voči životnému prostrediu aj k stabilnej politickej situácii.

Takmer 90% elektrickej energie je vyprodukovanej z obnoviteľných energetických zdrojov. V poľnohospodárstve sa dohliada na ekologický a udržateľný prístup. Na rovinatej uruguajskej Pampe (najvyšší vrch krajiny leží vo výške 514 m.n.m.) vidieť najmä roztratené stáda hovädzieho dobytka, Uruguaj sa však orientuje aj na chov oviec. Kriticky treba podotknúť, že pri chove dobytka tu vznikajú podobne ako aj inde na svete škodlivé emisie metánu. Priemysel sa sústredí najmä do okolia hlavného mesta. 

Montevideo dokáže prirásť k srdcu z viacerých dôvodov. Miestni sú veľmi otvorení, srdeční a nápomocní. Postkoloniálna architektonická pestrosť či street-art ponúkajú veľkolepú pastvu pre oči. Alternatívna kultúra sa tu však najlepšie hľadá cez známych. Všadeprítomné old-timeri dokážu vyčariť úsmev na tvári. Sociálne rozdiely síce existujú ale ich markantnosť je v porovnaní so susednou Argentínou skôr zanedbateľná. Koniec koncov El-Pepe a jeho predchodcovia i nasledovníci vybudovali takmer revolučnú politickú kultúru pretrvávajúcu až do dnešných čias.