Punda Maria

 

South Africa hides the biggest secrets in dark orange termite nests. It is said that termites made the first people out of clay and their saliva. These people wandered through the labyrinth of their new mystical world, trying to find the meaning of life in the constant construction of new corridors. The thermometer rises to 40 degrees Celsius and it just slightly decreases during the night.

Some of the local roads tell of the experiences of thousands of travellers. African dragonflies fly on the hill near Punda Maria, and the far-reaching animal kingdom buzzes at regular meditative intervals. As if swallowed by one cohesive organism (its bowels are light orange and pound with the heat of the dark green African steppes), we feel dizzy and amazed at the same time.

South Africa is nearly like an old acquaintance that surprises anew every day. When a hairy caterpillar falls from a large baobab onto the table, we scream in fright with a three-part voice. The locals watch us curiously and smirk. Step by step we shake off the remnants of an organized, sterile world, and baobab trees and lychees send out their roots in our thoughts. Locals protect themselves from malaria by drinking sweet wormwood (Artemisia annua) tea, while we use repellent several times a day. 

We smell of menthol and curious leopards walk around the Punda Maria campsite. Our neighbour, a Dutch pensioner, watches exotic birds feeding on the muddy water of the nearby lake as she irons her husband’s safari-shirt. 

 

 

 

Punda Maria

Južná Afrika ukrýva najväčšie tajomstvá v tmavooranžových hniezdach termitov. Vraj prvého človeka pozliepali termity z teplej hliny a slín. Prví ľudia potom blúdili labyrintom ich nového mystického sveta a snažili sa nájsť zmysel v neustálom budovaní nových chodieb. Teplomer vystupuje na 40 stupňov Celzia a ani v noci sa veľmi neochladí.

Niektoré cesty tu rozprávajú zážitky tisícok pocestných. Na kopci naďaleko kempingu Punda Maria lietajú africké vážky a ďalekosiahla ríša zvierat bzučí v pravidelných meditatívnych intervaloch. Akoby nás pohltil jeden súdržný organizmus, V jeho útroby sú svetlooranžové a búšia horúčavou tmavozelených afrických stepí.

Afrika je stará známa, ktorá každý deň prekvapuje nanovo. Keď z veľkého baobabu na stôl spadne chlpatá húsenica, vyľakane vykríkneme trojhlasom. Miestni nás zvedavo pozorujú a uškŕňajú sa. Striasame zo seba zvyšky usporiadaného, sterilného sveta, v myšlienkach nám vyháňajú korienky stromy baobabu a liči. Miestni proti malárii pijú čaj paliny ročnej, zatiaľčo my sa niekoľkokrát za deň natierame repelentom. Voniame po mentole a okolo kempingu Punda Maria sa prechádzajú zvedavé leopardy. Holandská penzionistka pri žehlení safari-košieľ pozoruje exotické vtáctvo napájajúce sa kalnou vodou z neďalekého jazierka. 

 

 

Letaba

 

We meet at half past three in the morning in front of the reception of the Skukuza campsite. Several vehicles are parked in the parking lot, ready for the morning tour through the Kruger National Park. This tour is highly recommended because of the fact that the park guides know the places where animals regularly can be seen. During our three-hour drive we discover sleeping lions, a herd of hyenas, curious baboons, empty vultures' nests but also numerous nests of the small yellow-black birds (yellow weavers) hanging from branches near watercourses.

After breakfast, we set out on an adventurous journey across the park on our own. The next planned stop is the campsite Letaba and it is situated about 162 km away from Skukuza. People from passing cars give us signs where they just saw rare animals from the “big 5” group. The big five animals are the African elephant, lion, leopard, African buffalo and rhinoceros. At the end of the day, the park visitors stick colored round stickers on the map at the campsite according to where the animals were seen.

We repeatedly stop when elephants or giraffes cross our path. The animals set out to look for increasingly rare pools of water during hot days. Elephants spray each other´s backs with muddy water with their trunks, which creates a protective layer on their skin. Giraffes are constantly surrounded by shy zebras and by a flock of birds sitting on their heads and long necks. Giraffes are very social creatures dependent on the help of other animals. Zebras and birds are their eyes, which focus on the beasts lurking in the bushes. If the giraffe is thrown to the ground, it is lost for good. The small brown bulge of a hippo´s head or back emerges here and there from the muddy swamps. The most animals can be seen close to the small or bigger water areas which are mostly marked as “Loops”. But there are also other routes marked as “Loops” indicating other interesting places, for example a place where an old baobab grows.

We arrive at the Letaba campsite in the evening und set up the tents on the roof of the car within a few minutes, almost as if a button was pressed. Then we prepare our favourite canned food (Mediterranean Mix or Baked Beans) with the traditional spicy vegetable mixture “Chakhalaka”. A huge phlegmatic green iguana crawls on the ground next to us. After dark, our headlamps shine on the path to the sanitary facilities to warn us of poisonous snakes and scorpions. However, the animals are very shy and are rare in the proximity of humans.

 

 

 

 

Letaba

O pol štvrtej ráno sa stretávame pred recepciou kempingu Skukuza. Na parkovisku je odstavených niekoľko vozidiel prichystaných na rannú prehliadku Krugerovho Národného parku. Sprievodcovia a sprievodkyne parku dôverne poznajú miesta, kde sa pravidelne vyskytujú zvieratá.

V priebehu asi trojhodinovej jazdy objavíme spiacich levov a levice, stádo hyen, zvedavé paviány, pozorujeme prázdne supie hniezda ale aj početné hviezda drobných žltočiernych vtákov (snovača žltého) visiacich pri z konárov v blízkosti vodných tokov.

Po raňajkách sa už samostatne vydávame na dobrodružnú cestu naprieč parkom. Ďalšou zastávkou je kemping Letaba vzdialený asi 162 km od kempingu Skukuza. Ľudia z okoloidúcich áut nám dávajú znamenia, kde sa momentálne vyskytujú vzácne zvieratá zo skupiny "Big 5". Patrí medzi ne slon, lev, bizón, nosorožec a leopard. V kempingoch potom návštevníci a návštevníčky parku na mapu lepia farebné okrúhle nálepky podľa výskytu zvierat.

Opakovane zostávame stáť, keď cez cestu prechádzajú slony alebo žirafy. Zvieratá sa počas horúcich dní vydávajú hľadať čoraz zriedkavejšie kaluže vody. Slony si navzájom chobotmi ostrekujú chrbty bahnistou vodou, ktorá vytvára na ich koži ochranný povlak. Žirafy sú neustále obklopené plachými zebrami a kŕdľom vtákov sediacich na ich hlavách a dlhých krkoch. Žirafy sú veľmi sociálne tvory odkázané na pomoc ostatných zvierat. Zebry aj vtáky sú ich očami, ktoré najskôr zaostria na šelmy číhajúce v kríkoch. Pokiaľ žirafu šelma zhodí na zem, nadobro prehrala.

Z bahnistých močarín sa sem-tam vynorí drobná hnedá vypuklina hrošej hlavy alebo chrbta. V parku sú nápisom "Loops" označené odbočky, kde sa väčšinou nachádzajú vodné plochy a teda aj združujú zvieratá. Iné takéto odbočky poukazujú na zaujímavosti ako napr. staré baobaby.

Večer dorazíme do kempingu Letaba, kde sa nachádza takmer identický obchod so suvenírmi aj potravinami ako v Skukuze, elektrika aj horúca voda. Stany na streche auta postavíme už priebehu piatich minút takmer ako stlačením gombíka. Na večeru si potom pripravujeme obľúbenú konzervu s tradičnou pikantnou zeleninovou zmeskou "Chakhalaka". Kombinujeme ju so stredomorským mixom "Mediterean Mix" alebo fazuľkami v paradajkovej omáčke. Neďaleko nás sa po zemi plazí obrovský flegmatický zelený leguán.

Po zotmení si kvôli jedovatým hadom a škorpiónom svietime na cestu do sanitárnych zariadení čelovkou. Zvieratá sú väčšinou veľmi plaché a len zriedkavo sa vyskytnú v bezprostrednej blízkosti ľudí.