The Blyde River Canyon

  

We drive on the red-orange dirt road in one of the poorest provinces of South Africa – Limpopo – located at the border with Botswana, Zimbabwe and Mozambique. Along the way, at noontime on Saturday, locals gather around women grilling meat specialities. At the simple wooden stands by the road colorful exotic fruits are laid out in tiers.

At the crossroads women stand in the smoke with buckets filled with lychees, immersed in a conversation. Then they return to their cylindrical dwellings with conical thatched roofs, which are held together with mortar made from orange soil and are painted in pastel colors. A large herd of cows crosses the road and a guy selling oranges and freshly pressed orange juice lies in the shade on a wooden table and browses the internet.

In the Limpopo River hippos take a bath and warning signs “Beware of a hippo!” are placed all over the region. Grey and orange peaks of termite nests protrude out of the corn fields. After about three and a half hours, south of the Punda Maria Campsite, the scenery of the surrounding countryside changes dramatically. On the horizon tiered red sandstone cliffs gradually appear, which are part of the about 26 km long and up to 800 m deep Blyde River Canyon. The landscape is covered with green subtropical vegetation and it seems to have enough rainfall.

 

Campsite at Swadini Forever Resort

After arriving at the campsite and holiday resort Swadini Forever Resort, we plan some tours through the canyon. Curious baboons run around, a neighbor next to us grills chops and the staff carry huge black rubbish bags on their heads. After a while the neighbor approaches us. He introduces himself as Christoph and offers us grilled chops. Then he starts complaining about the unhealthy political climate of the one-party-government, corruption and high criminality. “Many of our friends emigrated to Australia or Europe, the situation in South Africa has become unbearable for many of us. We got ourselves weapons after my wife, a lawyer, was shot in court. We are slowly starting to think about emigration as well.” Christoph asks many questions about our plans in South Africa and then leaves to join his wife and little son. Before sunset we cool off in the pool overlooking the sandstone giant.

The next day we continue along the Panorama Route through a rugged green countryside at a high elevation. In about an hour and a half we arrive at the next holiday resort Blyde Canyon Forever Resort on the other side of the canyon. We leave the car at the Upper View Point and continue walking along the marked trails Leopard Trail and Guinea Trail to the so-called natural pools, huge natural stone basins filled with crystal clear water. After cooling down in their refreshing water, we test the strength of the surrounding lianas exactly like Tarzan. Finally we continue to the end point of our tour, Lower View Point, along the Lower Sabie River passing the stone formations resembling an ancient amphitheater. 

 

 

 

Although Blyde Canyon Forever Resort does not offer such a spectacular view as its twin resort on the other side of the canyon, it is an excellent starting point for various hikes through the canyon. It definitely reveals even more breathtaking views and is worth visiting.

We have baked beans and ripe mangoes for dinner. An all-terrain bus parks next to us. A crew of about fifteen men gets off and take their stuff out. Later on we sing “živijó!“ (happy birthday in Serbo-Croatian) to M. and give him gifts such as melted chocolate, T-shirts with printed pictures of lions, and an annual subscription to the Viennese Jazz-Club “Porgy & Bess”. We feel like true companions united by a longing for distant places but mainly by overcoming all the little obstacles on the way. 

 

 

V jednej z najchudobnejších juhoafrických provincií Limpopo ležiacej na hraniciach s Botswanou, Zimbabwe a Mozambikom jazdíme po červenooranžovej prašnej ceste. Povedľa cesty sa cez víkend zhlukujú miestni okolo žien grilujúcich mäsové špeciality. V jednoduchých drevených stánkoch pri ceste je schodovito povykladané farebné exotické ovocie.

Na križovatkách postávajú v kúdoloch dymu ženy s vedrami naplnenými liči pohrúžené do rozhovoru. Ich príbytky valcovitého tvaru sú pozliepané z oranžovej zeme, natreté pastelovými farbami a majú nasedenú kužeľovitú slamenú strechu. Cez cestu prechádza dlhočizné stádo kráv a chlapík predávajúci pomaranče a čerstvo vytlačenú oranžádu leží v tieni na drevenom stole a surfuje na internete. 

 

V rieke Limpopo sa kúpu hrochy a po celom regióne sú rozmiestnené výstražné pouličné tabule "Pozor hroch!". Z kukuričných polí vytŕčajú šedé a oranžové vrcholce hniezda termitov. Asi po tri a pol hodinách cesty južne od kempingu Punda Maria sa kulisy okolitej krajiny razantne menia. Na horizonte postupne vyrastajú schodovité útesy z červeného pieskovca, ktoré sú súčasťou asi 26 km dlhého a miestami až 800 m hlbokého kaňonu Blyde River Canyon. Krajina sa zelená najmä subtropickou vegetáciou a má dostatok zrážok najmä vo vyššej nadmorskej výške.

V kempingu a dovolenkovom stredisku Swadini Forever Resort plánujeme túry kaňonom. Naokolo pobehujú zvedavé paviány, povedľa sused griluje kotlety a zamestnankyne nosia obrovské čierne vrecia s odpadom na hlavách. Po chvíli sused podíde k nám, predstaví sa ako Christoph a ponúka nám pripečené kotlety. Sťažuje sa na nezdravú politickú klímu, na vládu jednej strany, na korupciu a vysokú kriminalitu: "Mnoho mojich priateľov emigrovalo do Austrálie alebo do Európy, situácia v Južnej Afrike sa pre mnohých stala neúnosná. Aj my sme si zaobstarali zbrane, po tom, čo moju ženu, právničku, na súde postrelili. Pomaly tiež uvažujeme nad emigráciou". Christoph sa ešte povyzvedá na naše plány v Južnej Afrike a potom odchádza za svojou ženou a malým synom. Pred západom slnka sa ešte ovlažíme v bazéne s výhľadom na pieskovcového obra.

 

Po turistickej trase "Leopard Trail"

Na druhý deň pokračujeme po "Panorama Route", ktorá nás vedie rozbrázdenou zelenou krajinou s veľkým prevýšením. Asi za hodinu a pol prichádzame na druhú stranu kaňonu, do dovolenkového strediska "Blyde Canyon Forever Resort". Auto nechávame pri "Upper View Point" a pešky pokračujeme po značených trasách "Leopard Trail" a "Guinea Fowl" až k takzvaných prírodným bazénom. Ovlažíme sa v chladnej vode a potom skúšame pevnosť lián presne ako Tarzan. Popri rieke "Lower Sabie" sa vraciame kamennými formáciami pripomínajúcimi amfiteáter až do konečného bodu "Lower View Point". "Blyde Canyon Forever Resort" síce neponúka okamžitý veľkolepý výhľad ako jeho dvojča na opačnej strane kaňonu, zato je výborným štartovacím bodom pred rôzne túry kaňonom, ktoré odkryjú ešte dychvyrážajúcejšie výhľady.

Večeriame baked beans a zrelé mangá, povedľa akurát zaparkoval terénny autobus z ktorého vystupuje asi desaťčlenná posádka. Ráno spievame nahlas živió a dávame M. darčeky- rozpustenú čokoládu, tričko potlačené podobizňami levov a ročné predplatné do jazzového klubu Porgy&Bess. Pociťujeme zriedkavú spolupatričnosť pútnikov, ktorých spojil smäd po diaľke a dobrodružstve. Spolupatričnosť pre nás znamená spoločne prekonať akúkoľvek prekážku na ceste.