The Royal Natal National Park

 

After a short history lesson at Giants Castle Reserve we move on to the next station of The Drakensberg – Royal Natal National Park.The Mahai campsite offers enough space for tents and caravans, which makes it cheaper and therefore very popular as well. In the second campsite, Thendele, only lodges with thatched-roofs can be rented (similar to Giants Castle). Fortunately, the day before New Year´s Eve, we find a vacant place at Mahai campsite, although it´s full of local tourists. 

Due to dark clouds we hurry to the parking lot below the Thendele campsite. There starts The Tugela Gorge Trail leading to one of the most remarkable rock formations in The Drakensberg called The Amphitheater. The hikers have to register with the one volunteer working at the parking lot near the beginning of the trail. 

 

It feels nearly like being in a fairyland here. You would expect a dragon to jump out from behind the next boulder spewing fire at you at any moment. Gradually, phenomenal rock formations, folded like a ruffled renaissance robe, emerge on the horizon. So this is the long awaited Amphitheater. The weather in the Drakensberg is very changeable.  Thick dark rain clouds begin to approach us from behind The Amphitheater and we decide to return to the campsite when the rain increases. 

We feel somehow observed in all South African campsites. It feels as if, in the eyes of local tourists, we would belong to some rare suspicious type of people who need to be “checked out” by a “selected delegate”. Maybe it´s just a local custom, a sign of hospitality or friendship, that also this time one of our neighbours approaches us. 

He introduces himself as Hasi and asks about our origins as well as our plans in South Africa. He explains his wish to travel to Europe with his family. But the plan is unrealistic because of his three kids and the expensive euro. So he and his family decided to spend New Year´s Eve, same as the last year, in the South African mountains. For dinner they are preparing a traditional barbecue braai and they will enjoy the evening together. Hasi and his family start barbecuing as we try to fall asleep in our roof tents. Loud laughter and mumbling as well as the smell of burning meat accompany us to our dreams. 

 

Nezabudnuteľné kulisy v Národnom parku Royal Natal

Po malej lekcii dejepisu v Giants Castle Reserve sa presúvame do ďalšieho stanoviska Dračích hôr- do Národného parku Royal Natal. Kemping Mahai je vyhradený pre stany a karavany, vďaka čomu je lacnejší a tým pádom aj mimoriadne obľúbený. V druhom kempingu Thendele sa dajú prenajať len domčeky so slamenými strechami- lodges, podobne ako v Giants Castle. Podarí sa nám nájsť voľné miesto v kempingu Mahai, ktorý je deň pred Silvestrom preplnený hlavne miestnymi turistami.

Ponáhľame sa k parkovisku pod kempingom Thendele. Neďaleko začína turistický chodník Tugela Gorge Trail vedúci k jednému z najpozoruhodnejších skalných útvarov Dračích hôr nazývanému Amfiteáter -Amphitheatre. Na parkovisku sa musíme zaregistrovať u jedného dobrovoľníka a vzápätí rezkým krokom vyrážame na túru.

V Dračích horách sa cítime ako v rozprávkovej krajine. Čakáme, že na nás každú chvíľu spoza guľatých balvanov vybehne drak chrliaci oheň. Postupne sa na horizonte vynoria fenomenálne skalnaté útvary poskladané ako záhyby nariasených šiat- dlhoočakávaný Amfiteáter. Počasie v Dračích horách je veľmi premenlivé a spoza Amfiteátra začínajú vykúkať husté tmavé dažďové mraky. S pribúdajúcimi dažďovými kvapkami sa otáčame a načas vraciame do kempingu. 

 

V juhoafrických kempingoch sa cítime pod drobnohľadom. Akoby sme v očiach miestnych turistov patrili k nejakému zriedkavému podozrivému druhu turistov, na ktorých si treba posvietiť. Možno sú to len miestne zvyky, prejav pohostinnosti či priateľstva, no podobne ako v Swadini Forever Resort k nám aj tentokrát podíde jeden z našich susedov aj so synom. 

Predstaví sa ako Hasi a vypytuje na náš pôvod, aj na naše plány v Južnej Afrike. Hovorí, ako rád by šiel s rodinou na výlet do Európy, no pri troch deťoch a drahom eure im to akosi nevychádza. A tak, podobne ako predchádzajúce roky, trávia Silvester v juhoafrických horách. Na večeru si pripravia tradičné barbecue nazývané aj braai. Hasi s rodinou začína grilovať už keď sa my zaspávame v stanoch na streche auta na pozadí hlasného smiechu a mrmlania. 

 

 

In the footsteps of the past at Giant Castle

 

Our road continues from the village of Rosetta through several alpine villages to another campsite, Giant Castle, in The Drankensberg. 

An important football match is taking place in one of the villages on this Sunday morning. Young footballers eagerly run across the orange dusty ground and the chanting audience is dressed in their best clothes while they sit on the improvised seats. Also glass bottles, for example, serve them quite well for sitting on. Clouds approach from behind the mountains   but not even the first huge rain drops distract the footballers from playing. We give Mannerschnitten (genuine Austrian confectionery) to local children and regret that we did not take more of them for our trip. 

Ascending the mountains by car vast areas of washed away land are revealed to us. However, there is no river in sight. We stop for a while where two young geodesists are mapping the huge area below us. They explain that the soil erosion is caused by heavy summer rains in combination with grazing livestock. The purpose of their work is to map an area which does not belong to anybody yet. The South African government has set itself a goal to officially regulate the land ownership. Nobody knows what will happen to all those settlements already standing on the ground below us. 

 

Giant Castle Reserve

There is no campsite in Giant Castle Reserve, so we have to rent two holiday houses with thatched roofs. On the same day, we set off along a trail in the direction of “Main Caves” with its paintings by the indigenous San people of the region. The walls of the cave are decorated with simple red paintings of antelopes, shamans as well as human figures dancing around the fire. The San people got by not only by hunting animals such as antelopes but they enjoyed ostrich eggs as well. Sometimes they made their lives easier and instead of hunting themselves, they stole the catch from other predators. The San people used to kill animals with a special round stone tool with a hole in the middle. 

 

The San people tried to capture their souls through their cave paintings. Later San people painted over the artwork of their ancestors until Dutch and British colonists made important archaeological discoveries in the caves and banished them from the region. The San people currently live mainly in Botswana, Namibia and in the Kalahari Desert. Our guide tells us that they live mainly from agricultural activities on farms and try to process their generational traumas, for instance by an excessive alcohol consumption. It´s time to return to our houses. We walk along the River Trail in the rain. The surrounding nature glows with a deep green colour so that our eyes nearly ache.

In the morning a huge baboon tries to break into our house. First he looks inside, and then he grabs the handles of the door and strongly bounces back with his legs from the wall near the door. Fortunately, our door is still locked! 

 

© Franz Edler

Po stopách minulosti v Giants Castle

Z dedinky Rosetta pokračujeme cez niekoľko vysokohorských dediniek do ďalšieho kempingu Dračích vrchov- Giants Castle.

V jednej z dedín sa v nedeľu koná dôležitý futbalový zápas. Mladí futbalisti zapálene behajú po oranžovej prašnej zemi a publikum vyobliekané do najlepších šiat skanduje sediac na improvizovaných sedačkách. Na sedenie im dobre poslúžia napríklad aj sklenené fľaše. Spoza hôr sa blížia mraky a futbalistov spočiatku neodradia od hry ani pribúdajúce dažďové kvapky. Miestnym deťom rozdávame Mannerschnitten a ľutujeme, že sme ich na cesty nevzali viac. 

 

© Franz Edler

Keď opäť stúpame do hôr, cez okno auta sledujeme obrovské plochy zeme vymyté vodou. Žiadna rieka však v dohľade nie je. Na chvíľu sa zastavíme pri dvoch mladých zememeračoch mapujúcimi územie pod nami. Vysvetľujú, že eróziu pôdy spôsobujú silné letné dažde a pasúci sa dobytok. Oni akurát mapujú územie, ktoré ešte nikomu nepatrí, i keď na ňom stoja domy. Juhoafrická vláda si dala za cieľ dať vlastnícke záležitosti ohľadom pôdy do poriadku. Čo sa stane so všetkými tými osadami, ktoré tam už staja, nikto netuší.

V Giants Castle nenájdeme žiaden kemping a tak si prenajímame dva dovolenkové domčeky so slamenou strechou. V ten istý deň sa vyberieme po turistickom chodníku smerom k jaskyniam main caves s  maľbami pôvodného obyvateľstva regiónu ľudí San. Steny jaskyne zdobia napríklad jednoduché červené maľby antilop, šamanov a ľudských postavičiek tancujúcich okolo ohňa. Ľudia San sa živili nielen lovom antilop ale pochutili si aj na pštrosích vajíčkach. Niekedy si prácu uľahčili a korisť ukradli väčšej šelme z taniera. Ľudia San zvieratá zabíjali špeciálnym okrúhlym kamenným nástrojom s dierou uprostred. 

 

Prostredníctvom jaskynných malieb snažili zachytiť vlastnú dušu tak, že zakaždým premaľovali obrazy svojich predchodcov. Z týchto končín ich vyhnali až kolonizátori z Británie a Holandska, ktorí pod jaskyňou objavili dôležité archeologické vykopávky.

Ľudia San v súčasnosti žijú najmä v Botswane, Namíbii a v púšti Kalahari. Náš sprievodca tvrdí, že sa živia najmä poľnohospodárskou činnosťou na farmách a svoje generačné traumy spracovávajú napr. aj nadmerným konzumom alkoholu. Späť k našim domčekom sa vraciame po turistickom chodníku River Trail už v daždi. Okolitá príroda žiari sýtozelenou farbou, až z nej pobolievajú oči.

Ráno sa k nám pokúša vlámať obrovský pavián. Najprv hľadí dovnútra, potom sa chytí rúčky domu a silno sa do nej zaprie. Našťastie sme zamkli dvere!