The Reconciliation Day in Port Elisabeth

Jeffreys Bay, where we make a short stop before reaching Port Elisabeth, is a coastal town famous especially among surfers. At the end of the promenade we discover a restaurant with excellent wine, quality cousine and great ocean view- Kitchen Windows. This name was adopted by local surfers during the sixties, who eagerly stared at the waves through the kitchen window.

We arrive at our hostel in Port Elisabeth in the early evening. Its owner does not ask us for any documents, we do not seem to be up to something. Due to “The Reconciliation Day”, he does not recommend us either going to the city center, on the beach or waling in the extremely dangerous neighborhood. There is a lot of chaos on the beach and nothing interesting to see in the city. The best idea would be to order a pizza and stay in the room. Or maybe we could drive to nearby casino and spend evening there.

We desperately look at the multi-storey electric fence under high voltage and decide spending the night in the room. From the beach reach us explosions of fireworks, on the street shout angry people at each other, on the roof nervously scurry some creature. The owner of the hostel mysteriously talks about “the others” that should be avoided. “The others” are dangerous; they could possibly rob or even kill us. 

Next morning we throw the key into the box behind the fence quite inconspicuously. If “the others” saw us, they would break into the hostel and loot everything. So this is how we celebrated the big feast of the reunification of South Africa- in the safety of our four walls. 

Sviatok zjednotenia v Port Elisabeth

Asi polhodinku pre mestom Port Elisabeth zastavíme v pobrežnom meste Jeffreys Bay preslávenom najmä medzi surfermi. Na konci promenády objavíme podnik s výborným vínom, kvalitnou kuchyňou a výhľadom na oceán- Kitchen Windows. Tento názov si osvojili najmä miestni surferi počas šesťdesiatych rokoch, ktorí cez kuchynské okno túžobne hľadeli na vlny oceánu.

Podvečer prichádzame do našej ubytovne v meste Port Elisabeth. Jej majiteľ od nás nepýta žiadne doklady, vraj nevyzeráme nato, že by sme mali niečo za lubom. Kvôli dnešnému sviatku nám neodporúča ísť ani do centra mesta, ani na pláž, ani prechádzať sa po mimoriadne nebezpečnom susedstve. Na pláži je veľký chaos a v meste sa nenachádza nič zaujímavého. Najlepšie bude, ak si objednáme pizzu a zostane na izbe. Alebo sa môžeme odviesť autom do neďalekého kasína a stráviť večer tam.

Okolo ubytovne je natiahnutý niekoľkoposchodový elektrický plot pod vysokým napätím. Z pláže k nám doliehajú výbuchy ohňostrojov, z ulice rozčúlené ľudské hlasy, po streche ubytovne čosi nervózne cupitá. Majiteľ ubytovne záhadne rozpráva o "tých druhých", ktorým sa treba vyvarovať. "Tí druhí" sú nebezpeční, okradnú nás a možno aj zabijú. Kľúčik máme vhodiť do schránky za plotom celkom nenápadne. Ak nás "tí druhí" uvidia, vlámu sa do ubytovne a všetko vyrabujú. "Sviatok zjednotenia Južnej Afriky" tak oslavujeme v bezpečí našich štyroch stien.

Napriek vysoko bezpečnému ubytovaniu v noci nemôžem spať, nervózne sa prehadzujem zo strany na stranu. V prípade výpadku elektriny je celá ubytovňa zásobovaná náhradnými svietidlami. Na nočnom stolíku sa leskne veľká baterka. Svietim si ňou do bedekra, v ktorom sa dozviem, že centrum mesta Port Elisabeth sa určite oplatí navštíviť, aj keď má už najlepšie časy za sebou. Návšteva sa oplatí nielen kvôli priestranným parkom a záhradám, mnohým budovám z čias zakladateľov mesta ale aj starodávnej radnici či trhovisku. 

 

Along the wild coast of the Garden Route

The water in the Groot River Lagoon in Nature´s Valley is slowly being warmed by the spring sun. Children paddle at its edge in shallow water. Women hold onto their straw hats due to the strong wind. The wind also whistles through the dense forest of Tsitsikama National Park and shapes the white sand of endless empty beaches at the Indian Ocean. 

The sight of the surrounding untouched landscape makes us want to stay longer to do more walking tours on the empty white beaches or treks in the nearby coastal forest. Unfortunately, it isn’t possible to watch the white sharks, which have recently mysteriously disappeared from South Africa´s coastal areas. Just a short stay in Nature´s Valley turns the ever-present feelings of unrest into sediments settling on the bottom of the swirling soul.

On the background of innocent-blue sky, circles a confused kite. It dances wildly carried by a strong wind as the father firmly holds the hands of the little navigator. A determined lifeguard gives us a brochure with local rules and warnings and awaits a tip. There are several summer residences for rent in Nature´s Valley, a shop with basic necessities, a campsite, a few Bed & Breakfast guesthouses and a little restaurant. 

Families with children enjoy their greasy fast food on its spacious terrace. The wind brings smoke clouds from meat being barbecued to us. Especially the local population uses the long weekend due to the celebration of the “Day of Reconciliation” for favorite activities such as having a barbecue outdoors.

After quick refreshment the winding road takes us back to the R102. We stop at a viewpoint and look down at the bottom of another dreamy valley, while the biker standing next to us stares at the bottom of his beer bottle. 

Vodu v lagúne rieky Groot River v obci Nature's Valley pomaly zohrievajú jarné slnečné lúče. Na jej kraji sa plytkej vode čľapkajú deti, ktorých matky si kvôli silnému vetru pridržiavajú slamené klobúky na hlavách. Vietor sviští aj hustým lesným porastom Národného Parku Tsitsikama a tvaruje biely piesok nekonečných vyľudnených pláží blízko Indického oceánu. 

Pohľad na okolitú nedotknutú krajinu upokojí zblúdenú dušu, núka pobudnúť dlhšie, k prechádzkam po prázdnych plážach, k turistike naprieč pobrežným lesom, k pozorovaniu bielych žralokov, ktoré vraj v poslednej dobe záhadne vymizli z juhoafrických pobrežných oblastí. Neustále prítomné pocity sa odrazu menia na sedimenty usádzajúce sa na dne zvírenej duše.

Na pozadí belasej oblohy krúži spochabený šarkan. Vietor s ním kmáše o sto šesť a otec pevnou rukou drží navigujúce malé ruky jeho syna. Odhodlaný plavčík nám podáva brožúrku s miestnymi pravidlami a upozorneniami. V obci Nature´s Valley sa nachádza niekoľko letných sídel, ktoré sa dajú prenajať, obchodík s najpotrebnejším tovarom, pohostinstvo, kemping a pár Bed&Breakfast penziónov. 

Na terase pohostinstva posedávajú rodiny s deťmi pochutnávajúcimi si na rýchlom občerstvení. Hlavne miestne obyvateľstvo využilo predĺžený víkend na svoju najobľúbenejšiu aktivitu- grilovanie v prírode. Oslavujú sviatok zjednotenia Južnej Afriky The Reconciliation Day. Vietor k nám donáša kúdoly dymu a závany grilovaného mäsa.

Po ovlažujúco rýchlom zážitku nás kľukatá cesta vyvedie naspäť na cestu R102. Ešte predtým celkom navrchu zastavíme na vyhliadkovom bode. Hľadíme na dno snivej doliny, zatiaľčo motorkár stojaci povedľa nahliada na dno pivnej fľaše.