Perito Moreno Glacier

The smaller airport of Buenos Aires Jorge Newbery, located on the banks of the Rio de La Plata, is about 3000 km from the capital city of the department Lago Argentino- El Calafate. This town with 16,655 inhabitants is named after typical Patagonian bush the Calafate. El Calafate is the touristic centre of the National Park Los Glaciares. The shop windows of countless local shops here display different products (such as jams or liqueurs) made from its dark blue berries.

Before the founding of the town in 1927, there was just a small settlement intended as a supply base for wool transport from the surroundings. The town began to grow after the establishment of the Los Glaciares National Park. El Calafate gained popularity among the inhabitants of Argentina´s cities mainly in the last thirty years of the twentieth century. 

Street art in El Calafate

Increasing tourism has gradually changed the look of the city. Dusty roads were replaced by concrete ones, the number of hotels and hostels rapidly increased, the slopes overlooking the lake have been filled with new wooden buildings. The opening of a new airport in 2000 prompted the further development of tourism. The strenuous, almost thirty-hour journey across Argentina, has been replaced with an only three-hour flight from Buenos Aires.

The Los Glaciares National Park is 80 km away from El Calafate. Several travel agencies offer trips to the glacier Perito Moreno directly at the local bus station. Bus tickets can be bought either directly there or in different hostels. While walking to our hostel, we are accompanied by a stray dog. These “street runners” are an indispensable part of the Patagonian scenery. 

The National Park Los Glaciares (727,000 hectares) is one of the most visited national parks in Argentina thanks to one of the few growing glaciers in the world- Perito Moreno. His giant tongue dams one of the arms of the huge lake of Lago Argentino. Both the origin and growth of the glacier are related to the winds coming from the Pacific Ocean. These regularly drive clouds over the Andean Mountains. After snowfall in high locations, new snow pushes old snow layers into the valley.

Perito Moreno Glacier

We admire the approximately sixty-meter high and four-kilometer wide glacier walls “only” from the distance of the metal hiking trail. The system of several hiking trails offers various views of this remarkable natural spectacle. You do not have to climb up to the mountains, just stay at the lake and let yourself be carried away.

The dunes of cracking ice echo at irregular intervals. Pieces of ice break off at the end of the glacier tongue and fall into the water of the lake. This stunning performance can also be seen from the immediate vicinity of a boat. Several companies offer boat trips not only to get closer to the glacier Perito Moreno but also to reach the other glaciers situated at the lake of Lago Argentino- Upsala, Spegazzini or Onelli. 

Menšie letisko Buenos Aires Jorge Newbery Airport ležiace poblíž rieky Rio de La Plata je vzdialené takmer 3000 km do hlavného mesta okresu Patagónie Lago Argentino- El Calafate. Toto mestečko (16.655 obyvateľov) pomenované po typickej patagónskej krovine Calafate je turistickým centrom Národného parku Los Glaciares. Výklady nespočetných miestnych obchodov vystavujú rôzne produkty (napr. lekvár alebo likér) vyrobené z tmavomodrých bobúľ kroviny rovnomenného názvu Calafate.

Z malého osídlenia určeného ako zásobovacia základňa pre transporty vlny z okolitých miest vznikla v roku 1927 oficiálna obec. Po zriadení správy Národného parku Los Glaciares v roku 1946 sa mestečko El Calafate začalo rozrastať. Posledných tridsať rokov dvadsiateho storočia nabralo na popularite aj medzi obyvateľmi centier argentínskych aglomerácií.

Vzrastajúci turizmus postupne zmenil vzhľad mesta. Prašné cesty nahradil betón, provizórne ubytovne vystriedali hotely a hostely, priľahlé svahy s výhľadom na jazero zapĺňajú drevené novostavby. Otvorenie nového letiska v roku 2000 ešte viac podnietil rozvoj turizmu. Namáhavú, takmer tridsaťhodinovú cestu naprieč Argentínou nahradil len trojhodinový let z Buenos Aires.

Národný park Los Glaciares, kde leží aj známy ľadovec Perito Moreno je od El Calafate vzdialený ďalších 80 km. Viacero cestovných kancelárií priamo na autobusovej stanici ponúkajú túry k ľadovcu. Lístky na autobus sa dajú zakúpiť buď priamo tam alebo na ubytovniach. Z autobusovej stanice nás do hostela odprevádza túlavý pes, ktorému sa náhodou prihovoríme. Títo pouliční tuláci sú neodmysliteľnou súčasťou patagónskej kulisy.

Los Glaciares (727.000 ha) patrí k jednému z najnavštevovanejších Národných parkov Argentíny aj vďaka jednému z mála rastúcich ľadovcov na svete zvanému Perito Moreno. Jeho obrovský jazyk zahatal jedno z ramien jazera Lago Argentino ležiacom v južnej časti Národného parku. Vznik a rast ľadovca súvisí s vetrami vejúcimi od Tichého oceánu. Tieto naženú oblaky nad pohoria Ánd, ktoré sa vo vysokých polohách "vysnežia". Nový sneh vytláča staré snežné vrstvy do údolia.

Vysokánske, asi šesťdesiat metrov vysoké a štyri kilometre široké steny ľadovca obdivujeme "len" z diaľky turistického chodníka. Spleť niekoľkokilometrových turistických chodníkov ponúka rozličné pohľady na toto pozoruhodné prírodné divadlo. Netreba loziť na vysoké pohoria, stačí zísť k jazeru a nechať sa uniesť.
V nepravidelných intervaloch k nám dolieha dunenie praskajúceho ľadu. Z konca ľadovcového jazyka sa odlamujú kusiská ľadu a padajú do vody jazera. Toto ohromujúce predstavenie sa dá pozorovať aj z bezprostrednej blízkosti- a síce z lodnej paluby. Loďou sa po Lago Argentino prepravíte aj k ľadovcu Upsala, Spegazzini alebo Onelli. Táto súvislá ľadovcová plocha pokrýva 22.000 km² a patrí tak k najväčším na svete.