The sun burns outside as we approach the town of St. Lucia in the province of KwaZulu-Natal, and a growing convoy of cars forms. A group of young black men drink beer from cans in front of us. Their loud laughter intertwines with the rhythms of noisy music. Before entering Santa Lucia they have to get out of the car and finish their beer up on the nearby parking lot. Police strictly control incoming cars for the presence of drugs and alcohol.
The manager of the cozy Heritage House draws our attention to the free buffet included in the accommodation costs and warns us about the presence of the ubiquitous hippos. They often walk down the street and sometimes are even standing in the garden when guests roll the blinds up. Hippos are very good and fast runners and, if necessary, they are ready for an attack. Along the roads stand warning signs "Beware of hippos!", which warn tourists to be more vigilant. So we spend Christmas-Day in the town of hippos.
While sitting on the terrace in silence and enjoying food from the buffet, we reflect on our experiences so far and watch the sky slowly becoming cloudy. The wind blows gradually stronger and the maid sweeps the little playful monkeys out of the yard. However, they appear again, creep with unprecedented dexterity toward the table and steal a few bananas.
Next day we try to get tickets for a boat trip along the mouth of the St. Lucia River in iSimangaliso Westland Park. All cruises are sold out on the Internet but fortunately we get tickets in person at the small port. During a two-and-a-half-hour cruise on the muddy river, we closely observe the local flora and fauna. We look for groups of hippos that protect their sensitive skin from sun rays in the pleasantly lukewarm water.
The coast of iSimangaliso Westland Park is a paradise for lovers of special bird species. Between the stalks of tall reeds we quietly watch the yellow weaver building its nest. Black bulges peek out of the water here and there. It takes a little time till we learn to recognize the nostrils or eyelids of hippos, which are instantly surrounded by many flies. Another time one of the hippos yawns and shows the world his mighty tusks.
The ship´s passengers yelp and the captain laughs out loud: “Fortunately hippos still can´t fly!”, and adds that as soon as a hippo-fly bites us, we turn into a hippo. At the end of our trip, he gives us a huge hippo tusk. We look at it in disbelief and weigh it in our hands. “Swimming in the river is forbidden because of the crocodiles, snakes and hippos!”, the captain growls loudly and shows his dark yellow teeth.
Hrochy z mestečka Santa Lucia
Vonku páli slnko a pred mestom St. Lucia provincie KwaZulu-Natal sa pred obedom tvoria kolóny áut. Skupinka čiernych mladíkov pred nami popíja pivo z plechoviek. Ich hlasný smiech sa preplieta s rytmami hlučnej hudby. Pred vstupom do mesta Santa Lucia musia vystúpiť z auta a dopiť alkohol na parkovisku. Polícia striktne kontroluje prichádzajúce autá na prítomnosť drog a alkoholu.
Manažérka útulného penziónu Heritage House nás neskôr upozorňuje na bezplatný bufet v rámci ubytovania a všadeprítomné hrochy. Bežne sa vraj prechádzajú po ulici a niekedy dokonca stoja v záhrade, keď hostia vyhrnú rolety. Sú veľmi dobrými, rýchlymi bežcami a keď treba, sú pripravené aj na útok. Popri cestách stoja výstražné tabule "Pozor hroch!", ktoré turistov upozorňujú na viac ostražitosti.
Prvý sviatok vianočný tak trávime v mestečku hrochov. Sediac na terase v tichu spracovávame zažité. Pozorujeme ako sa pomaly zaťahuje nebo a popritom ochutnávame jedlo z bufetu. Vietor silnie a chyžná metlou vyháňa z dvora malé hravé opice. Opäť sa však priplichtia a s nevídanou šikovnosťou si zo stola výsmešne kradnú banány.
 |
| © Franz Edler |
Na druhý deň sa narýchlo snažíme zohnať lístky na plavbu loďou po ústí rieky St Lucia v Národnom parku iSimangaliso Westland Park. Na internete sú všetky výletné plavby vypredané, lístky dostaneme až osobne v maličkom prístave. Počas približne dva a polhodinovej plavby po kalnej rieke pozorujeme miestnu flóru a faunu. Hľadáme skupinky hrochov chrániace svoju citlivú kožu pred lúčmi slnka v príjemne vlažnej vode. Pobrežie Národného parku iSimangaliso Westland Park je rajom pre milovníkov špeciálnych druhov vtákov. Medzi steblami vysokého rákosia v tichosti sledujeme snovača žltého pri stavbe hniezda.
Sem-tam z vody vykuknutú čierne vypukliny. Postupne sa v týchto malých vypuklinách naučíme rozoznávať hrošie ňufáky, nozdry alebo očné viečka, na ktoré si v okamihu sadajú muchy. Inokedy jeden z hrochov zazíva a ukáže svetu svoje mohutné kly. Posádka lode zhíkne a kapitán sa nahlas smeje: "Ešteže hrochy nedokážu lietať!" Zamumle a dodáva, že ako náhle nás uštipne hrošia mucha, zmeníme sa na hrocha. Na záver nám podáva obrovský hroší kel. Neveriacky si ho obzeráme a poťažkávame v rukách. Kvôli krokodílom, hadom a hrochom kapitán prízvukuje: "Kúpanie sa v rieke je zakázané!" Nahlas sa zarehoce a vycerí pritom svoj tmavožltý chrup.
